GPS-UMBRIA è la rete di stazioni permanenti GNSS (Global Navigation Satellite Systems) nata nel 2004 da un rapporto di collaborazione tra Regione Umbria e Università degli Studi di Perugia. 

La filosofia che ha ispirato il progetto della rete deriva dalla consapevolezza che la disponibilità di tecnologie adeguate per l'agevole ed efficiente posizionamento di oggetti ed eventi rilevati sul terreno, costituisce un fattore rilevante di competitività dei territori, incide positivamente sullo sviluppo e gestione automatizzata di servizi di rete, sulla gestione catastale e nel suo rinnovo tecnologico, sulla gestione dell'edilizia, dei trasporti ed infrastrutture e su ogni tipo di redazione progettuale.

La Rete Regionale GPS-UMBRIA è stata una delle prime realizzazioni di infrastrutture GNSS in Italia ed ha rappresentato un'innovazione importante che ha impresso sul territorio un forte impulso per l'utilizzo del GPS e del posizionamento satellitare. La scelta di distribuire gratuitamente i servizi della rete ha favorito ulteriormente lo sviluppo di applicazioni.

Nella sua configurazione iniziale la rete comprendeva 12 stazioni permanenti con ricevitori geodetici GPS+GLONASS a copertura omogenea di tutto il territorio umbro, con una interdistanza media di soli 40 km circa che conferisce alla rete una ridondanza utile in caso di malfunzionamenti locali.

Le installazioni sono realizzate in siti custoditi e sempre accessibili per la manutenzione (sedi comunali o altri edifici pubblici) e il collegamento con il centro di controllo avviene attraverso la rete informatica Regione/Comuni e la rete di Ateneo dell'Università di Perugia.

Nel corso degli anni si è assistito a una continua evoluzione dei sensori e delle applicazioni del posizionamento GNSS, a cui si è affiancata in parallelo quella dei sistemi satellitari.

All’iniziale GPS statunitense si sono aggiunti, oltre al GLONASS russo (utilizzato in GPS-UMBRIA sin dal 2004), il GALILEO europeo e il BEIDOU cinese, per un totale oggi di circa 120 satelliti in totale, dei quali fino quasi a 40 visibili e utilizzabili in contemporanea. Considerando che il numero minimo di satelliti per ottenere una posizione è di quattro, si comprende bene quale possa essere il miglioramento di prestazioni (accuratezza e rapidità del posizionamento) con un numero di satelliti così grande.

La crescita dei satelliti non è stata solo numerica: anche i segnali inviati sono stati costantemente arricchiti di nuove frequenze, codici e funzionalità, per cui le prestazioni oggi ottenibili sono oggi enormemente superiori a quelle di una ventina di anni fa.

La determinazione accurata della posizione di luoghi, oggetti, veicoli e operatori, resa possibile dai sistemi GNSS è un’esigenza divenuta essenziale per moltissime attività umane.

Dall’iniziale interesse prevalente dei settori tecnici (topografia, cartografia, catasto), il bacino di utenza dei sistemi di posizionamento si è progressivamente allargato nel corso degli anni, dal settore dei cantieri stradali a quello agricolo, alla navigazione di precisione terrestre, marittima e aerea, al controllo di flotte di trasporto, al monitoraggio di frane e strutture. Ma la diffusione di massa delle applicazioni GNSS è avvenuta con la disponibilità, oggi praticamente universale, di dispositivi mobili intelligenti in grado di acquisire e utilizzare i segnali GNSS per un posizionamento continuo e in tempo reale, caratteristica che unita all’accesso a internet ne moltiplica le potenzialità. Sensori GNSS e connessione internet non solo per smartphone e tablet, ma anche per una molteplicità di altri dispositivi e attrezzature che costituiscono la “internet of things” o per droni di vario tipo, aerei, marini e terrestri che contengono una molteplicità di sensori in grado di fornire informazioni aggiornate e georeferenziate per le attività più varie.

La rete GPS-UMBRIA è stata revisionata e aggiornata per tener conto di queste evoluzioni e per continuare a fornire un supporto valido per tutte le possibili applicazioni, anche quelle del prossimo futuro.